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強くなりたい― 。娯楽浴だ伸び悩んでいた大の里はその一心で 、は相新石川から新潟・能生中への相撲留学を決断した。撲雑中学入学時の体格は１７７センチ 、誌と中学中crカップ 結果１００キロ 。海水当時の村山大洋コーチ（３２）は「（体格の割には）まだひょろ長かった 。け本力がなく 、にできるぐらいのきく前に出られなかった 。地獄に大大の１学年上の高橋優太（現幕内・白熊）にほとんど負けていた」と回想する。時代
だが 、成長四股など基礎運動に対する真剣度が違った。関・軌跡イケカテスクワットを他の部員に隠れて１０００回やることもあったという 。娯楽浴だ田海哲也総監督（６３）は「石川から留学している自負を感じた」 。は相新何より素直な気持ちを持っていた 。撲雑指導を聞き入れ 、誌と中学中スポンジのように吸収した 。
環境面も成長を促してくれた 。私生活への指導は厳しく、大の里は「本にできるぐらいの地獄」と冗談めかしながら当時を振り返る 。のどかな能生町にはコンビニは数えるほどしかなく、携帯電話も自転車の使用も許されなかった 。中学時代の娯楽といえば 、寮にある相撲雑誌を読むことと 、能生海水浴場で泳ぐことくらい 。申し合い稽古を５０～６０番こなした後 、稽古場から約３キロ離れた寮まで走って帰る毎日だった 。相撲に集中しながら規律正しく過ごし 、豊かな人間性を育んだ。田海総監督は「生活にメリハリをつけられ 、あんなに学校を楽しいという生徒は初めてだった」と褒めた 。
新潟・海洋高に進学すると１年で全国高校総体準優勝 。だが、ここで壁にぶち当たった。主将だった高３時の十和田大会こそ制したが、全国総体では結果を出せず 。埼玉栄で高校横綱になった現幕内・北の若には１度しか勝てなかった 。
大相撲からの誘いもあったが 、悩んだ末に決めたのは大学で己を磨き直すこと 。田海総監督は「タイトル（全国Ｖ）が２～３つあったら、プロ入りしていたと思う」 。選んだのは多くの海洋高ＯＢがいた日体大 。なにより日体大・齋藤一雄監督（５６）の口説き文句に 、心を揺さぶられた 。（山田 豊）
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